세계지도에서 한류를 찾다

코로나19 팬데믹 기간에도 한국 대중문화는 멈추지 않고 놀라운 발전을 보였습니다. 방탄소년단의 예상치 못한 성공, 봉준호 감독이 이끈 한국 영화의 눈부신 성과, 그리고 넷플릭스 플랫폼을 통해 전 세계적으로 한국 영화와 TV 드라마가 널리 받아들여진 것은 한류가 더 이상 동아시아만의 현상이 아니라 전 세계로 확산되었다는 것을 입증했습니다. 한류란 무엇인지, C-Korea에서 알아보자!

유라시아 대륙의 동쪽 끝에 있는 작은 반도로서, 강대국들에 둘러싸여 남북으로 갈라져 있으며, 냉전의 여파를 여전히 겪고 있는 세계의 마지막 나라입니다. 한때 놀라운 경제 성장을 이룬 개발도상국이라는 이미지로 알려졌던 작은 나라가 이제는 중국, 미국 등 다른 주요 국가들과 어깨를 나란히 하며 전 세계적으로 공감을 얻는 문화 수출국이 되었습니다.

그 과정과 함께 한국에 와서 한국어를 배우고 싶어하는 전 세계 학생들의 수가 빠르게 증가하고 있습니다. 한국어는 더 이상 외국어 과정의 과목이 아니라 대학의 별도 전공이 되었습니다. K팝 앨범 판매는 디지털 음악 시대에 미국이 정한 대중음악 산업의 규칙을 바꾸고 있습니다.

BTS, 블랙핑크, 트와이스 등 인기 그룹의 엄청난 성공에 가려졌지만, 대부분의 인기 있는 국내 K팝 그룹은 해외에서 더 큰 팬덤을 보유하고 있습니다. 몇 년 전만 해도 한국 언론에서는 주목할 만한 사건으로 여겨졌던 빌보드 100, 200 차트 진입이 이제는 흔한 일이 되었습니다.

2016년에 한국에서 서비스를 시작한 넷플릭스는 아시아 지역 가입자 기반을 확대한다는 전략의 일환으로 한국 내 오리지널 작품에 대한 투자를 늘리고 있습니다. 하지만 이로 인해 한국 콘텐츠의 글로벌 소비자 기반이 크게 확대되었습니다. 저자가 2020년 각국의 “Daily Top 10” 프로그램을 기반으로 조사한 바에 따르면, 한국 드라마는 세계 5위를 차지했고, 미국 드라마에 이어 2위를 차지하며 3위를 차지한 영국 드라마를 2배 가까이 앞지르며 시청률을 크게 앞지르고 있습니다.

넷플릭스 뿐만 아니라, 구독 모델을 기반으로 한 글로벌 OTT 플랫폼인 디즈니, 아마존 역시 세계 시장을 타깃으로 삼고 있으며, 넷플릭스와 마찬가지로 이들 역시 한국의 콘텐츠 강점을 다양한 방법으로 활용할 계획이다. 이들 플랫폼의 투자가 국내 문화 산업에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 있지만, K팝과 한국 영화와 TV가 지금과 같은 문화, 사회, 정치적 에너지를 유지하는 한 한류 콘텐츠의 미래는 밝을 것입니다.

첫째, 한류는 전파의 현상이 아니라 수용의 현상입니다. 한국 대중문화가 해외에 알려지게 된 계기는 1990년대 후반, 해외의 좋은 소식이 갑자기 한국 국민에게 전해지면서부터였다.

국내 드라마에 대해 비판적인 경향이 있는 한국인들은 외국인들이 국내 드라마를 좋아하는 이유를 보고 놀란다. 특히 일본 드라마는 제작이 잘 되었지만 인기가 없는 경우가 많기 때문이다.

각 나라마다 좋아하는 한국 드라마와 아티스트가 다르고 그 이유도 다릅니다. 하지만 차별화 요소를 제거한 후 팬들이 꼽은 공통적인 이유는 ‘정(情, 한국 문화의 애착 특성), 타인에 대한 배려, 유교적 특성 등이었다.

이는 한류가 계획적으로 전파된 문화현상이라기보다는 수용의 현상이라는 것을 보여주는데, 이는 한류가 최초로 인식된 동아시아 지역에서도 마찬가지이다.

한국 문화산업의 성장은 어떤 계획이나 지원에 의해 이루어진 것이 아니라, 1980년대 민주화와 1990년대 문화적 제약의 철폐로 인해 문화발전에 필요한 자유로운 창작 환경이 조성되면서 가능해졌습니다.

하지만 이는 한국인에게는 너무나 당연한 사실이지만, 대다수의 외교관, 언론인, 비평가, 학자, 공무원들은 여전히 ”한류는 한국 정부의 지원으로 탄생한 것”이라고 굳게 믿고 있다. 그들은 한국이 5개년 계획을 통해 경제를 발전시킨 것처럼 한류도 1990년대 후반 문화산업을 육성하기 위한 정책의 결과라고 주장한다.

한류는 정부 지원의 결과라는 믿음이 너무 강해서, 저자가 한류가 일종의 수용 현상이라고 주장하는 것을 들어도 일부 사람들은 “그렇다면 한국 정부는 어떤 지원 정책을 통해 이러한 성공을 이루었을까?”라는 의문을 제기한다.

이런 믿음을 갖게 된 이유는 매우 다양합니다. 그 이유 중 하나는 한국 정부가 외교에서 국가의 역할을 지나치게 강조하고 외교에서 시민문화활동에 대한 지원 범위를 확대했기 때문이다. 예를 들어, 해외에서 자발적으로 개최되는 한국영화제를 지원하는 과정에서 이러한 행사가 점차 지역 한국문화원의 활동으로 자리잡게 되었습니다.

미국이 걸프전 이후 군사력을 바탕으로 외교전략을 조정하기 위해 도입한 ‘소프트파워’ 전략이 한국에도 적용됐다. 이로 인해 국가 간 문화 흐름에서 국가의 역할이 부각되면서 때로는 역효과를 낳기도 합니다.

사실 미국에서 ‘소프트 파워’에 대한 논의는 명확한 국가의 존재를 요구하지 않기 때문에 실행 가능한 정책이지만, 한국에서는 이 개념을 적용하면서 민간외교 활동에서 정부의 역할이 너무 부각되었습니다. 특히 한국이 새로운 접근 방식이 필요한 시점에 이르러서 이는 반성되어야 합니다.

즉, 한류는 정부의 문화 수출 지원으로 인한 결과가 아니라 한국인의 자연스러운 문화적 발전과 문화적 역량의 결과입니다. 한류의 성공은 정부의 개입이 아닌 자연스러운 발전에서 비롯된다는 것을 주장하기 위해 한국의 문화 외교도 조정돼야 합니다.

한국은 경제협력개발기구(OECD)에 가입하고 선진국으로 분류되고 있지만, 아직까지 다른 국가로부터 문화적 역량에 대한 충분한 인정을 받지 못하고 있습니다. 이는 많은 나라가 여전히 한국을 세계에 영향을 미칠 수 있는 문화적 선진국으로 여기지 않는다는 사실에 반영돼 있다.

반면, 문화예산이 큰 프랑스, 쿨 재팬 프로그램을 가진 일본, 창의산업을 가진 영국과 같은 나라들은 정부 지원의 결과로 여겨지지 않는다. 그러나 남한의 경우 정부 지원에 대한 믿음은 여전히 식민지적 사고방식을 보여줍니다.

이런 관점에서 한류는 세계적 역사적 의의를 지닌다. 이는 식민지 수탈을 통해 초기 부를 축적하지 못한 나라라 할지라도 문화적 역량을 갖추고 문화의 중심지가 될 수 있으며, 민주화를 통해 개발된 문화 콘텐츠로 세계를 사로잡을 수 있음을 보여주는 사례입니다. 개발도상국의 시민들에게 한국은 그들이 열망할 수 있는 미래의 모델입니다.

둘째, 한국 정부는 공공외교를 통해 한류를 국가이미지에 밀착시키려는 노력을 많이 하고 있지만, 실제로 한류의 내용, 즉 ‘K’ 팩터는 끊임없이 변화하고 있다.

문화산업의 국제화로 인해 제작역량에 대한 신뢰를 얻은 한국 제작사들은 이제 미국 방송사 및 플랫폼으로부터 협력 및 제작 제의를 받고 있습니다. 이는 넷플릭스의 투자를 통해 분명하게 입증되었습니다.

K팝 자체 내에서는 훨씬 더 큰 변화가 일어나고 있습니다. 2016년에는 미국인 멤버들로 구성된 실험적 그룹 ‘EXP Edition’이 데뷔했습니다. 이로 인해 많은 K-팝 팬들은 인종적, 언어적, 지역적 차이로 인해 이 그룹을 K-팝으로 간주할 수 없다고 비판했습니다. 하지만 국내 연예기획사들이 해외 오디션 프로그램을 통해 외국인만으로 구성된 아이돌 그룹을 탄생시키면서 이러한 주장은 점차 시대에 뒤떨어졌습니다.

게다가 K팝 산업의 직접적인 개입 없이도 K팝의 영향력은 전 세계적으로 여전히 강력하게 확산되고 있습니다. 많은 경우, 국내 오디션 프로그램을 통해 탄생한 아이돌 그룹은 언어적 측면을 제외하면 한국 그룹과 구별하기 어려울 정도로 문화적으로 K-팝과 비슷한 경우가 많습니다.

이런 현상에 직면하여 학계에서는 “K-pop의 K는 실제로 무엇을 의미하는가?”라는 의문이 제기되었습니다. 그 결과 K-pop은 한국에만 국한되지 않는 방향으로 점점 더 발전해 왔지만, 전 세계 누구도 K-pop이 한국에서 유래했다는 사실을 부인할 수 없습니다.

이러한 확장으로 인해 한류 제작자들과 한국 정부의 접근방식 조정이 필요해졌습니다. 한류는 이제 지역적 경계를 넘어 세계사에서 특히 중요한 현상을 이루는 의미를 지니게 되었습니다. 21세기 문화체계 재편에 따라 한국 대중문화가 위협이 아닌 기회로 인식되도록 하기 위해서는 산업적, 외교적 측면에서 보다 섬세하고 전문적인 접근 방식이 필요할 때입니다.

셋째, 한류와 K팝 현상은 종종 여성과 밀레니얼 세대(Z세대) 팬덤과 연관시켜 설명되거나, 심지어 문화적 소수자의 현상으로 설명되기도 합니다. 이는 한류와 K팝 팬을 대상으로 한 조사와 여성과 젊은층의 상당한 참여를 바탕으로 한 실제 유통 사례를 바탕으로 이루어졌습니다.

하지만 이렇게 편협하게 해석하면 편견과 오해가 생겨 한류팬들에 대한 고정관념이 생기게 됩니다. 솔직히 말해서, K-pop은 종종 열광적인 10대 여성 팬덤, TV를 몰아보는 중년 주부, 서구 주류 사회에서 소외된 다문화 청소년과 소수 민족의 이미지와 연관됩니다.

이러한 고정관념이 어디서 비롯되고, 어떤 담론의 영향을 받는지는 이 글에서 자세히 설명할 수 없습니다. 하지만 그 대신 저자는 한류 팬 연구의 최근 관점을 요약합니다.

한류와 K팝 팬덤은 그 유래와 발전 배경이 국가마다 다르더라도, 세계화와 디지털 문화의 시대에 국경을 넘나드는 문화 현상의 대표적인 사례입니다. 이는 디지털 참여 문화, 세계화의 진화, Z세대의 인종, 성별, 세대 간 문제가 보다 포용적인 성별 감각과 교차하는 지점입니다.

한류 팬들은 드라마나 K-팝과 같은 콘텐츠를 좋아하는데, 그것들이 완전히 정치적으로 올바르기 때문이 아니라, 예술적으로 매력적인 형식으로 세대, 인종, 성별 문제에 대한 신선하고 창의적이며 고무적인 견해를 제공하기 때문입니다.

게다가, 한국의 성공 스토리와 역사적 중요성은 전 세계의 젊은이들이 K-팝을 정치 운동에서 통합의 상징으로 여기도록 만들었습니다. 미국에서 일어난 ‘블랙 라이브즈 매터(BLM)’ 운동부터 홍콩과 칠레의 시위, 이스라엘과 팔레스타인의 갈등까지 K팝의 존재는 지지의 수단으로 요청되고 있다.

넷째, 한류라는 문화산업의 틀은 한국이 고립된 상태에서 비밀리에 개발된 것이 아니라, 동아시아 대중문화의 여러 영향이 교차하면서 형성되었습니다.

역사는 문화가 개방적인 의사소통을 통해 발전하고, 널리 퍼진 문화가 지속된다는 것을 증명해 왔습니다. 진린 등 한국 영화배우들이 이미 중국 영화 산업에 진출했던 20세기 초반까지 거슬러 올라가지 않더라도, 1980~90년대에 홍콩 영화와 음악이 큰 영향을 미쳤다는 사실을 부정할 수 없습니다. 그 다음은 만화, 애니메이션, 드라마, J-pop, 특히 일본 아이돌 문화입니다. 이는 모두 한류 콘텐츠를 형성하는 데 중요한 역할을 합니다.

더불어 한국전쟁 이후 미군의 주둔으로 시작되어 1980년대에 증가한 미국의 직접적인 영향은 오늘날의 K-pop의 원형을 형성하는 데 도움이 되었으며, 1990년대 초 서태지 현상에서 이를 확인할 수 있습니다.

하지만 한류의 성장과 함께 한국, 중국, 일본 등 온라인상에서의 민족주의도 심화되고 있으며, 이로 인해 한류의 유래와 문화적 특성에 대한 잘못된 관점과 왜곡이 생겨나고 있습니다. 예를 들어, 드라마 ‘조선구마사'(SBS, 2021)는 중국적 요소를 사용하고 역사를 왜곡한다는 이유로 한국 네티즌들의 강력한 비판을 받으며 2회 만에 방영이 중단되었습니다.

한국과 일본 사이의 긴장이 고조되면서, 두 나라 누리꾼 사이의 갈등도 심화되었습니다. K-pop 형성에 대한 문헌에서는 종종 미국 대중 문화의 영향에 대해서만 언급하고, 온라인 민족주의 포럼의 공격을 피하기 위해 일본 대중 문화의 기여에 대한 언급은 피합니다.

앞서 언급했듯이 K-pop의 ‘K’는 더 이상 한국만의 전유물이 아니다. 하지만 전 세계의 한류 소비자들 중에 K팝이 한국에서 유래했다는 사실을 모르는 사람은 없습니다.

한류의 확산은 정부와 콘텐츠 제작사들이 당초의 태도를 바꾸고, 한류가 원래 지역적 이해를 넘어 세계사적으로 특별한 의미를 가지고 있다는 사실을 깨달을 것을 요구합니다. 보다 정교한 전략과 산업적, 외교적 전문성이 필요한 시점입니다. 21세기 문화체계 재편에 있어 한국 대중문화가 위협이 아닌 기회로 인식되도록 하는 것이 중요합니다.

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